Udo Grashoff 
Selbsttötungen in der DDR 
Thesen zur Dissertation
Teil I (Zu den Ursachen von Selbsttötungen):
- Die hohe Selbsttötungsrate der DDR kann vor allem durch langfristige mentale Faktoren erklärt werden, die als Sekundärphänomene der protestantischen Prägung der sächsischen und thüringischen Region angesehen werden können.
- Die Sondierung in vier Sektoren der DDR-Gesellschaft hat keine Hinweise auf dauerhaft erhöhte Selbsttötungsraten infolge politischer Repression erbracht.
- Obgleich sich mehrere hohe SED-Funktionäre das Leben nahmen, lag die Selbsttötungsrate der SED-Mitglieder insgesamt wahrscheinlich unter dem Bevölkerungsdurchschnitt.
- Die Selbsttötungsraten der Jugendlichen in der DDR lagen bis Mitte der 1960er-Jahre deutlich höher als in der Bundesrepublik, dann setzte eine Angleichung ein. 
- Die Selbsttötungsrate in der Nationalen Volksarmee war langfristig nicht höher als in der vergleichbaren Altersgruppe  im zivilen Bereich.
- Die Selbsttötungsrate in den DDR-Gefängnissen war (seit 1972) sogar erheblich niedriger als in den Gefängnissen der Bundesrepublik. Dieses Ergebnis kann einerseits durch die totale Kontrolle und die Lebenserhaltung der Inhaftierten um jeden Preis erklärt werden, zum anderen spielten für das Zustandekommen der Ost-West-Unterschiede auch strukturelle Parameter (wie ein geringerer Anteil von Untersuchungshäftlingen, das Überwiegen von Gemeinschaftsunterbringung in der DDR) eine Rolle. Suizidmindernd haben zudem auch die Freikäufe von DDR-Häftlingen durch die Bundesregierung gewirkt.
- Die SED-Diktatur hat spezifische Konfliktfelder erzeugt, wodurch es zu politisch verursachten Selbsttötungen kam. Wichtigster Konfliktbereich war die Ausreise- und Republikfluchtproblematik. Politisch verursachte Selbsttötungen erreichten jedoch keine statistisch relevante Größenordnung.
- Lediglich für eng begrenzte Intervalle sind Anstiege der Selbsttötungsrate in der DDR auf politische Ursachen rückführbar. So schlugen Suizide von bedrängten Bauern während der Zwangskollektivierung im Frühjahr 1960 auf die Höhe der Selbsttötungsrate durch (wenn auch nur geringfügig). Nicht so eindeutig ist der Zusammenhang zwischen dem Mauerbau und dem Anstieg der Selbsttötungsrate, aber auch hier gibt es Indizien für einen Zusammenhang.
- Für die Regierungszeit Erich Honeckers kann eine weitgehende Entkopplung von Selbsttötungshäufigkeit und SED-Politik konstatiert werden. Das belegt der Verlauf der Selbsttötungsraten der DDR-Jugendlichen. Die Raten der 15-24-Jährigen, die in den 1960er-Jahren in der DDR etwa doppelt so hoch waren wie in der Bundesrepublik, glichen sich ab 1970 einander an.
- Die Selbstverbrennung von Oskar Brüsewitz war nicht nur ein politisches Ereignis, das Fanal „markierte“ auch ein Suizidmaximum in der DDR. Das Ansteigen der Selbsttötungsrate bis etwa 1980, und ebenso auch der drastische Abfall der Selbsttötungsraten zwischen 1985 und 2005 auf etwa die Hälfte, waren jedoch Teil einer internationalen Entwicklung, die zeitgleich in Westeuropa, den USA und Australien nachweisbar ist.
- Der Abwärtstrend der Selbsttötungsraten wurde durch „Wende-Suizide“ von SED-Funktionären 1989/90 nicht unterbrochen (wenngleich die Aussagekraft der Todesursachenstatistik im Jahr 1990 durch Unregelmäßigkeiten beeinträchtigt ist). Statistisch nachweisbar ist jedoch ein Selbsttötungs-Maximum im Jahr 1991, das einherging mit dem Zusammenbruch der ehemaligen DDR-Wirtschaft.
- Parallel zum Absinken der Selbsttötungsraten auf etwa die Hälfte ist in den Neuen Bundesländern der Anteil der an Folgen des Alkoholismus Verstorbenen in etwa gleicher Menge angestiegen, so dass vermutet werden kann, dass ein Stilwandel im Umgang mit individuellem Scheitern, weg vom schnellen Suizid, hin zu langfristigen und weniger eindeutigen Formen der Selbstzerstörung stattgefunden hat.

Teil II (Zum Umgang mit Selbsttötungen):
- In der DDR wurde der in der europäischen Kultur tabuisierte Umgang mit Selbsttötungen auf spezifische Weise politisch-ideologisch überformt und verschärft. 
- Man muss daher unterscheiden zwischen dem ideologischen Diskurs der SED, der ein ähnliches Spektrum von Werturteilen aufwies wie etwa der Diskurs der evangelischen Kirche in der Bundesrepublik, und den Tabuisierungsmaßnahmen der SED in politischen Krisensituationen.
- So war es nicht allein die hohe Selbsttötungsrate, sondern deren Anstieg nach 1961, auf den die SED-Führung mit der Geheimhaltung der Statistiken reagierte. Im Jahr 1977 verfügte die SED-Führung nach einem erneuten Anstieg der Selbsttötungsrate  die Verschärfung der Geheimhaltung. 
- Zu anderen Zeiten lockerte die SED-Führung die Tabuisierung, veröffentlichte ab 1956 die Statistiken, und befürwortete ab 1968 die medizinischen Initiativen für eine systematische Suizidprophylaxe. Auf Initiative einzelner Mediziner wurden in der DDR zwei Betreuungsstellen für Suizidgefährdete geschaffen, gleichzeitig wurde die medizinische Suizidforschung intensiviert. Die SED-Führung befürwortete diese Aktivitäten. Gleichzeitig kam es auch in der Polizei, bei der Armee und im MfS zu suizidprophylaktischen Aktivitäten.
- Den allgemeinen Wertungen, die von allgemeiner Verurteilung bis zur Forderung nach besserer Fürsorge reichten, entsprach der Umgang mit konkreten Selbsttötungen in der DDR. Dabei ist, ganz ähnlich wie in der Kirche, ein Prozess erkennbar, den man als „Rehumanisierung“ bezeichnen kann. Dabei kam es zu einer Versachlichung der moralischen Bewertungen suizidaler Handlungen.
- Im Kontext der SED-Ideologie wurde zwar oft versucht, einen ursächlichen Zusammenhang zwischen Selbsttötungen und Kapitalismus herauszuarbeiten. Je länger die DDR existierte, umso unglaubhafter wurden jedoch die Verweise auf vermeintliche Spätfolgen „überwundener Gesellschaftsformationen“. Während es in den 1950er- und 1960er-Jahren häufig zu Verurteilungen aus der Perspektive eines heroischen Menschenideals kam, eröffnete eine dialektische marxistische Persönlichkeitstheorie auch die Möglichkeit, Selbsttötungen zu akzeptieren.  
- Vor allem in der Ära Honecker spielte in zahlreichen Sektoren der DDR-Gesellschaft die Fürsorge für suizidgefährdete Menschen eine größere Rolle als die moralische Verurteilung. Lediglich in den bewaffneten Organen kam es auch noch in der Ära Honecker zu verbalen Verurteilungen und disziplinarischen Bestrafungen suizidaler Handlungen.
- Die 1980er-Jahre waren durch eine zunehmende Diskrepanz zwischen den Enttabuisierungstendenzen, die, wie sich anhand der zunehmenden Verwendung des „Selbstmord“-Themas in der DDR-Belletristik zeigen ließ, eine gesamtgesellschaftliche Dimension erreichten, und der erneuten Verschärfung der Tabuisierung durch die SED-Führung gekennzeichnet. 
- Während die Intensität psychiatrischer Suizidforschung in den 1980er-Jahren stark zurückging, kam es auf Initiative von Psychologen zur Einrichtung von Telefondiensten. Nur zögerlich unterstützte die SED-Führung diese Initiativen. Parallel zu den staatlichen „Telefonen des Vertrauens“ konnte auch die Kirche zwei Telefonseelsorgen etablieren. 
- Auch wenn der Umgang mit Selbsttötungen in der DDR an Normalität gewann, büßten suizidale Handlungen nichts von ihrem gesellschaftskritischen Potenzial ein. So stellte die Selbstverbrennung von Oskar Brüsewitz eine der erfolgreichsten Widerstandshandlungen der DDR-Geschichte dar. Andere politisch motivierte Selbstverbrennungen erreichten keine vergleichbare Resonanz, da sie sich zumeist in Gefängnissen ereigneten und der SED-Sicherheitsapparat die Informationswege frühzeitig unterband.
- Mit dem Fanal von Brüsewitz wurde die Drohung mit öffentlichkeitswirksamen Selbsttötungen eine häufige Methode widerständigen Verhaltens, vor allem von Ausreisewilligen. Im Unterschied zur Bundesrepublik waren derartige Suiziddrohungen in der DDR strafbar. Die SED-Justiz verhängte in der Regel Haftstrafen.
- Durch DDR-Oppositionelle wurde der offiziell verleugnete Zusammenhang zwischen Selbsttötungen und gesellschaftlichen Rahmenbedingungen oft überschätzt. Andererseits wurden Selbsttötungen mehrfach zum Ausgangspunkt für oppositionelle Aktivitäten, es kam zu spontanen Solidaritätskundgebungen und Jugendprotesten. Teilweise entwickelten sich sogar langfristige Proteste größeren Umfangs.

Zusammenfassung:
- Obwohl die Selbsttötungsraten der DDR (mit Ausnahme der Jahre 1956-1962) geheim gehalten wurden, lässt sich ein Zusammenhang zwischen Schwankungen in der Suizidhäufigkeit und Lockerungen bzw. Verschärfungen der Tabuisierung durch die SED nachweisen. Die SED-Führung reagierte sensibel auf das Ansteigen der Selbsttötungsraten, weil diese als Indikator für die Qualität der angestrebten sozialistischen Beziehungen zwischen den Menschen interpretiert wurden.
- Der Umgang mit Selbsttötungen erweist sich somit als Indikator für die Fähigkeit der SED-Führung, auf Widersprüche und Probleme adäquat zu reagieren. Prinzipiell standen der SED bezüglich der Suizidproblematik zwei Optionen zur Verfügung: Die planmäßige Suizidprophylaxe und die Verschärfung der Tabuisierung. 
- Sowohl 1963 als auch 1977 gab die SED-Führung der Staatsräson den Vorrang. Dass sich die SED mit der Abschottung des „ersten sozialistischen Staats auf deutschen Boden“ durch die Mauer, dem Vertuschen der inneren Widersprüche, der permanenten Nötigung der Bürger zur formalen Harmonie und dem Kampf um diplomatische Anerkennung und internationales Prestige auch Möglichkeiten zur Verwirklichung ihres humanistischen Grundanliegens verbaute, diese innere Paradoxie der SED-Politik kam in der „heilen Welt der Diktatur“ (Stefan Wolle) nie zur Sprache.